歐洲南方天文台甚大望遠鏡光譜儀首次開光

歐洲南方天文台甚大望遠鏡（Very Large Telescope ）用來尋日找岩石類地系外行星的第三代纖維饋入交叉散佈的中階光柵光譜儀（ Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet- and Stable Spectroscopic Observations，簡稱 ESPRESSO）首次由開光。

甚大望遠鏡由四台相同的8.2米口徑望遠鏡組成，組合的等效口徑可達16米。四台望遠鏡既可以單獨使用，也可以組成光學干涉儀進行高解像度觀測。甚大望遠鏡位於智利北部，阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）以南130公里的帕瑞納天文台（Paranal Observatory），海拔高度為2,632米，這裏氣候乾燥，一年當中晴夜數量多於340個。

ESPRESSO以極高的靈敏度測量光譜的變化，用徑向速度法搜索地球大小的岩石系外行星 。 例如：地球會引起太陽上有每秒9厘米的徑向速度變化；這種細微的擺動會引起陽光顏色的微小變化，人眼不可見，但可以用儀器檢測到。 將望遠鏡的光線輸入位於離望遠鏡70米遠的甚大望遠鏡組合望遠鏡實驗室內的分光儀器，將組合光線加入單一儀器將使天文學家獲得前所未有的信息。

這個新設施它利用了新穎的概念，如光梳輔助的波長校準，提供了前所未有的精度和可重複性，現在能夠將四個單體望遠鏡的集光能力結合在一起，也可以從四台望遠鏡中任意挑一個獨立地接收光線，使到觀測時間更加靈活。

【圖、文：節譯自歐洲南方天文台網頁及維基百科；新聞訊息由林景明提供】