再有證據顯示木衛二可能存在生命

巴西科學家稱，他們在地球上找到了與木衛二（Europa）海底極其類似的環境，為木衛二可能存在生命再添證據。

木衛二是科學家尋找外星生命的主要目標，因為它可能為生命提供了宜居環境：其厚約十公里的冰殼下，是一個超過一百公里深的液態水海洋，且源自木衛二與木星之間引力作用的巨大能量使這些水保持溫暖。

在南非姆波內格（Mponeng）金礦2.8公里深處，以聖保羅大學（Universidade de São Paulo）天體生物學研究中心研究員道格拉斯·加蘭特（Douglas Galante）為首的科研團隊，不僅發現了與地球上生命歷史有關的重大變化的痕跡，還發現了類似木衛二的環境。最近的發現表明，礦內的金礦菌藉水輻解（通過電離輻射使水分子分離），在沒有陽光的情況下在礦內生存下來。

加蘭特表示，這個地下礦山的水會流過包含放射性鈾的裂縫，鈾分解水分子產生自由基（H+、OH-等），自由基與周圍岩石相互作用，特別是黃鐵礦（二硫化鐵），產生硫酸鹽。細菌利用硫酸鹽合成三磷酸腺苷（ATP），細胞中儲存能量的核苷酸，這是科學家首次發現生態系統直接在核能基礎上生存下來。

研究團隊認為，該礦井內金礦菌的生存環境與假定存在於木衛二海底的環境非常類似。加蘭特進一步解釋：生命要想生存於木衛二，僅有熱液態水還不夠。地球上已知的所有生物活動的基礎是化學梯度，即分子、離子或電子濃度的差異，這使細胞呼吸、光合作用、三磷酸腺苷生產和其他生物共同過程得以出現，熱液散發是化學失衡的重要原因。

研究人員認為，木衛二的化學失衡由水的散發引發，水和木衛二地殼中發現的化學元素之間發生了連鎖反應。木衛二的海床似乎提供了與地球第一個十億年非常類似的環境，因此，研究木衛二在某種程度上就像是回顧地球的過往，也是了解宇宙生命起源和演化的一個窗口。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】