韋伯太空望遠鏡未來觀測目標從氫氣海洋行星尋找生物存在的標記
氫氣海洋行星（Hycean，英文氫氣和海洋的合成的新名詞）是一種假設類型的宜居行星，它們具有氫大氣層的高溫、水覆蓋的行星，可以孕育生命。
2021年英國劍橋大學天文研究所力古·麥克素漢（Nikku Madhusudhan）教授硏究團隊發現新的類型系外行星。行星是一種含有豐富氫氣的海洋世界，它們的半徑可以達到地球的2.6倍，質量可以達到地球的10倍相對於岩石行星來說很大，但對於氣態行星來說它們很小，是一種介於超級地球和迷你海王星之間。
從密度數顯示，超級地球和亞海王星（例如：K2-18b 和 TOI-1231 b）都可以出現氫氣海洋行星，因此預計它們將是常見的系外行星類型。
此類行星的適居帶可能比類地行星的適居帶大得多。行星平衡溫度在晚期 M-矮星時可達到227 °C。其中有一些可能存在受到潮汐鎖定的暗氫氣海洋行星（dark hycean）生命只能在永久夜晚的一側居住，在這種情況下，它的夜晚將達到適合生命生存的溫度。
另外一種類型是冷氫氣海洋行星（cold Hycean），假設該行星不知何故失去了它的主星，在太空中獨自飛行。在這種情況下，它的整個海洋溫度都足以支持生命存在。
最重要的是，人們認為周圍可能有很多這種類型的行星，因為氫氣海洋行星落入的大小和質量範圍在我們的宇宙中非常普遍。因此，其中一些氫氣海洋的系外行星已經入選為韋伯太空望遠鏡進行生物標記研究的候選對象。
不過大多數科學家認為，由於這些行星的化學多樣性有限，它們不能夠支持比微生物更複雜的生命存在。
【圖：Javier Miranda；文：節譯自天文之旅網頁及維基百科】
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