木星冰月探測器探測雷達出現問題未能從支架鬆開

歐洲太空總署4月14日發射升空，前往木星的三顆冰質衛星：（木衛二、木衛三和木衛四）進行探測任務的木星冰月探測器（Jupiter Icy Moons Explorer，簡稱 JUICE），目的是硏究它們的冰面下有大量液態水，是否潛在生命宜居的環境。

在調較測試的第一周，16米長的冰月探測雷達天線出現問題，無法從安裝支架上鬆開。位於德國的歐洲太空總署任務控制中心的工作團隊仍在繼續，與科學和工業界的合作夥伴一起，尋找解決方案。

現時每天，冰月探測雷達天線都會顯示出更多的移動跡象，從監控攝影機的照片中可見，雷達及其支架部分已經展開但其餘部份仍收起。目前的雷達大約是完全張開長度的三分之一。

當前的主要假設是，一個微小的卡住銷尚未為天線的釋放讓路。在這種情況下，工程師認為僅僅幾毫米的問題就可以讓雷達的其餘部分自由發揮作用。

仍有多種選擇可以將這一重要工具推離其當前位置。完全部署天線的下一步包括發動機燃燒以稍微搖動探測器，然後進行一系列旋轉去轉動探測器，預熱目前處於寒冷陰影中的支架和雷達。

在成功部署和運行其任務關鍵型太陽能電池陣列和中等增益天線以及10.6米磁力計吊桿後，木星冰月探測器在其它方面表現出色。

計劃中的調試時間還剩兩個月，團隊有足夠的時間深入了解冰月探測雷達天線部署問題，並繼續研究其餘強大的儀器的運作情況，為2031年7月到達木星，2034年12月進入木衛三附近軌道執行近距離科學任務做好準備。

【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁2023年4月28日新聞公佈】