韋伯太空望遠鏡拍攝的木星極光和陰霾照片

美國美國太空總署的韋伯太空望遠鏡捕捉到木星上巨大的風暴、強風、極光以及極端的溫度和壓力條件下發生的事情。新的木星觀測圖像為科學家提供更多關於木星內部的線索。

圖片來自韋伯太空望遠鏡的近紅外線相機，它擁有三塊專門的紅外線濾光片，可以展示目標天體上的細節。由於人眼看不到紅外光，因此將光映射到可見的光譜上。使到最長波長的紅外線顯得更紅，而最短的波長的紅外線則顯示得更藍。科學家與公民科學家朱迪·施密特（Judy Schmidt）合作，將韋伯太空望遠鏡的數據轉化為圖像。

在木星的合成圖像中，極光延伸到木星北極和南極上方的高海拔地區。極光在映射到更紅顏色的濾鏡中閃耀，這也突出了從低層雲層和高層霧霾反射的光。映射到黃色和綠色的不同過濾器顯示了在北極和南極周圍旋轉的霧霾。第三個過濾器映射到藍色，展示從更深雲層反射的光。

木星上的大紅斑是一場大到可以吞噬地球的著名風暴，在這些圖像中呈現白色，其它雲層也是如此，因為它們反射了大量的陽光。

韋伯太空望遠鏡太陽系觀測跨學科科學家兼大學天文研究協會（Association of Universities for Research in Astronomy）副主席海蒂·哈梅爾（Heidi Hammel）說：「這裡的亮度顯示高海拔地區，因此大紅斑有高海拔霧霾，赤道地區也是如此。眾多明亮的白色斑點和條紋很可能是高空凝聚對流風暴的雲頂。相比之下，赤道地區以北的暗帶幾乎沒有雲量。」

在廣闊的視野中，韋伯太空望遠鏡看到木星微弱的光環，它只是木星光度的百萬分之一，還有兩顆是木衛十五（Adrastea）和木衛五（Amalthea）的木星衛星。圖像中模糊的光點很可能是木星位置背景中的星系影像。

這張圖片總結了木星系統計劃的科學性，該計劃研究木星本身、它的環和它的衛星系統的動力學和化學性質。研究人員現時已經開始分析這一批由韋伯太空望遠鏡傳送回來的木星數據，使到科學家可以獲得關於我們太陽系最大行星的新科學結果。

【圖、文：節譯自美國太空總署2022年8月21日新聞公佈】