洞察號探測器探測到兩個較大的火星地震

美國美國太空總署的洞察號（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport 運用地震調查、測地學與熱傳導對火星內部進行探測，縮寫 InSight）火星探測器探測到兩次强烈而清晰的地震，震央位於火星的科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae），而在這次任務早些時候，也曾在這個地方探測到兩次强烈的地震。新的地震規模為3.3級和3.1級；先前的地震規模為3.6級和3.5級。洞察號至今已記錄了五百多次地震，這四次的地震記錄由於訊號清晰，是目前為止最佳資料。

研究火星地震是洞察號科學小組尋求更進一步了解火星地幔和地核的一種方式。這顆行星沒有地球那樣的板塊構造，但它仍然有可以引發隆隆聲的火山活動。3月7日和3月18日的地震增強了科柏洛斯槽溝是地震活動中心的觀點。

新的地震與洞察號先前的主要地震事件有一些共同之處，這些地震幾乎發生在整整一個火星年（兩個地球年）前的火星北部的夏天。科學家預測，這將再次是一個理想的時間來聆聽地震，因為火星上的風會變得更平靜。這個稱為內部結構地震實驗（Seismic Experiment for Interior Structure）的地震儀非常敏感，即使它有一個圓頂狀的防護罩覆蓋，以阻擋風並防止它變得太冷，風仍然會引起足夠的振動來掩蓋一些火星地震。在過去的北方冬季，洞察號根本無法探測到任何地震。

瑞士蘇黎世聯邦理工學院地震學家約翰·堅頓（John Clinton）說，在記錄了很長一段時間的風噪聲之後，能再次觀察火星地震真是太好。火星一年過去了，我們現在檢測這顆紅色星球上的地震資料時的速度要快得多。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】