首個記錄的新星有新發現

1670年6月，法國修士兼天文學家維佗尼·安提（Voituret Anthelme）記錄了狐狸座附近天空中的一顆陌生而明亮的星星，在接下來的幾個月裡，這顆恆星的亮度幾乎與北極星亮度相同，但僅僅在一年後，它就從人們的視野中消失了，人們稱其為「狐狸座CK」新星。

長久以來，它一直被當作第一顆已知的新星，近些年來，有科學家推測，狐狸座CK新星的爆發，或許來自於兩顆恆星的碰撞。歐洲太空總署和德國馬克斯普朗克射電天文研究所的天文學家托馬斯·卡米斯基（Tomasz Kamiński）領導的團隊發現了恆星碰撞的證據，他們的觀測結果顯示，狐狸座CK星雲周圍氣體的質量都非常高及密，這很符合兩顆主序星相碰撞的結果。

到了2018年的時候，他和他的團隊又在這裡找到了一種具有放射性的鋁同位素。巧合的是，這種同位素恰好與恆星的碰撞有一些關聯，是科學家們多年以來一直在宇宙中尋找的元素。因此，這種說法一度獲得了很多科學家的支持。

不過澳洲新南威爾斯大學的天文學家斯圖爾特·艾爾（Stewart Eyres）所領導的團隊則否認了這項說法，在對狐狸座CK星雲周圍的星雲進行觀測分析後，他們發現了一些特別的化學元素，而這些元素是在兩顆主序星碰撞後不應存在的，他們仍然認為是兩星碰撞，只不過其主角並非兩顆主序星，而是一顆白矮星和一顆棕矮星。

不論是哪一種說法，測量鋁同位素都是非常重要的參考資料，因此最近一組團隊利用北雙子星天文台的近紅外光譜儀，對整個星雲進行了紅外成像，來研究這裡所包含的成份。研究團隊意外地發現它們看到的一些氣體速度高達時速七百萬公里，換句話說，它比一次單純的新星爆炸要劇烈多了，而根據星雲在十年基線上的速度和膨脹率以及在天空中的位置做出比對後，確認狐狸座CK新星應在一萬光年之外，既然如此，那麼它要產生讓地球能見到的可見光，其能量就必須是原先的二十五倍左右。

以釋放能量而言，狐狸座CK星雲帶來了新的謎團，這種介於新星與超新星之間的爆炸事件，天文學家還無法對其真身做出解答，但是目前有了一個新的分類中度光學瞬變天體（Intermediate Luminosity Optical Transients，簡稱ILOTs）。

【圖：北雙子星天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年11月5日出版的 arXiv 論文預印本