科學家從隕石中發現早期太陽系被摧毀較大天體

2008年10月，蘇丹上空墜落一顆小行星（2008 TC3），在努比亞沙漠（Nubian Desert）爆炸成碎片，隨後，研究人員收集六百多顆隕石碎片，總重10.5公斤。2008 TC3事件獨特之處，是科學家首次成功地在小行星撞擊前發現並預測它的路線。之後，研究人員對這顆小行星的碎片分析，最近有了新發現，美國西南研究院（Southwest Research Institute）學者表示：非常訝異，這顆小行星的母體很大，而且含有豐富的水！

研究學者表示：拿到的隕石碎片（AhS 202）僅五十毫克，他們安裝並拋光碎片，並使用紅外線顯微鏡檢查它的成分，竟然發現角閃石（amphibole），一種罕見的含水晶體。這種礦物類型需要長時間的極端高溫和高壓衝擊才能形成，不可能出現在碳質球粒隕石。所以，這結果暗示2008 TC源自於一個大得多的天體（在最可能的條件下，直徑約為640至1,800公里），與穀神星屬於矮行星等級。儘管這顆大天體已經消失，但也表示早期太陽系充滿驚奇。

【圖：繆亞·夏達（Muawia Shaddad）；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2020年12月21日出版的《自然-天文學》期刊