【土星近距離合木星專題報導之十一】

從2020年12月21日土星合木星但是並非兩星最接近的時刻，談對行星相合是兩星最接近的一些誤解。

2020年12月21日/22日，土星合木星

2020年12月21日 (星期一) 21時22分0秒，土星合木星 (兩星赤經相合) ，土星在木星北面 (土星中心到木星中心 6.267角分)；(土星內邊到木星內邊 5.9角分)

2020年12月22日 (星期二) 2時37分31秒，土星合木星 (兩星黃經相合) ，土星在木星北面 (土星中心到木星中心 6.107角分)；(土星內邊到木星內邊 5.7角分)

可以見到土星和木星最接近的日期其實是在12月22日。

赤經（Right ascension）是天文學使用在天球赤道座標系統內的座標值之一，通過天球兩極並與天赤道垂直。天球上的赤經，功用與地理座標中的經度相同。赤經相合是兩顆行星具有相同（或非常接近）的赤經。
黃經（Ecliptic longitude）是在黃道座標系統中用來確定天體在天球上位置的一個座標值，在這個系統中，天球被黃道平面分割為南北兩個半球。黃經相合是兩顆行星具有相同（或非常接近）的黃經。

赤經相合和黃經相合並不相同，不一定是兩顆行星最接近的時間，民眾最有興趣的其實是最小角距 (appulse) 即是兩顆星最接近的時間。

一個經典的例子見1977年5月13日火星合金星，兩星相距1度17分，1977年6月3日火星再度合金星，兩星相距1度13分，但是火星和金星的最小角距卻是在1977年5月18日，兩星距離只有0度38秒，它們不是赤經相合、也不是黃經相合。

有時兩星只係有赤經相合，例如：1987年7月12日和2002年1月26日水星合金星都只有赤經但沒有黃經相合；同樣有時只有黃經相合，卻沒有赤經相合，例子是1979年7月11日和7月18日兩次水星合金星，但都是黃經相合，沒有赤經相合。

【圖：維基百科；文：香港天文學會掩星組】