歐洲火星快車有證據顯示火星南極冰層下存在地下湖泊

歐洲太空總署9月29宣佈，火星探測衛星「火星快車」（Mars Express），在火星南極地區的冰層下發現了幾處液態湖泊。早在2018年，「火星快車」配備的先進地底和電離層遙測雷達在冰下約1.5公里處發現了一處地下湖泊，探測發現火星南極高原下方的回波強於地表回波，除了金屬，液態水也是產生強烈反射回波的材料。根據更多數據以不同方式進行分析，現在證實了存在三個湖泊，最大的地下湖面積約20 x 30公里，周圍環繞著幾個小湖泊。科學家認為火星上的冰下湖泊應該具有相當高的鹽分，才能使水在低溫保持液態。

火星曾經溫暖而濕潤，就像早期的地球一樣，地面上有流動的水。雖然現在火星的環境，水不可能在地面保持穩定狀態，但新發現證實一種可能性，那就是火星古老的湖泊系統可能還保存於地下，甚至可能已存在長達數百萬甚至數十億年，儘管非常難以到達，它們確是尋找火星生命存在證據的絕佳地點。

在地球也存在冰層下的湖泊，例如在南極、世界最大的沃斯托克湖（Lake Vostok）。它們擁有的獨特生態系統，為天體生物學家在探索生命如何在極端環境中生存時，提供了有用的類比思考。而這些用於分析火星上雷達數據的技術與用於調查南極，加拿大和格陵蘭的冰下湖泊的技術是相似。

【圖：歐洲太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】