首次在銀河系中探測到快速無線電波爆發

2020年4月28日，世界各地的射電觀測站記錄到距地球只有三萬光年一顆名為SGR（Soft Gamma Repeater）1935+2154的銀河系內磁星（magnetar），這顆磁星可能帶來解決困擾天文學家多年的強大深空無線電波之謎的一線曙光。

快速無線電波爆發（fast radio bursts）是宇宙中最迷人的奧秘之一。它們可能是來自數百萬光年之外的星系的極其強大的無線電波訊號，其中一些釋放出的能量比五億個太陽還要多。然而，它們爆發的持續時間只有幾毫秒，而且大多數不會重複出現，因此很難預測、追蹤和研究它們。

快速無線電波爆發的可能解釋從超新星到外星人都有，還有一種可能是由磁星所產生。磁星是中子星的一種，擁有極強的磁場，與普通的中子星相比，大約強一千倍。磁星是如何演變成這樣，至今還不太了解。

4月27日，SGR 1935 + 2154被世界各地多個儀器所探測到，其中包括雨燕爆發警報望遠鏡（Swift Burst Alert Telescope）、伽瑪射線輕型探測器（Astrorivelatore Gamma ad Immagini ultra LEggero，簡稱 AGILE）衛星和國際太空站的中子星內部成分探測器（Neutron Star Interior Composition Explorer，簡稱 NICER）觀測設備。最初的訊號看起來相對正常，與在其他磁星中觀察到的行為一致。但隨後在4月28日，加拿大的氫強度測繪實驗（Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment）的無線電波望遠鏡探測到了非常強大的訊號，並使系統無法對其量化。

加州理工學院的天文學家什里尼瓦斯·庫爾卡尼（Shrinivas Kulkarni）以及專門用於檢測本地快速無線電波爆發的瞬時天文無線電發射調查2（The Survey for Transient Astronomical Radio Emission，簡稱 2STARE2）調查也檢測到了非常強烈且清晰的訊號。

科學家認為，即使SGR 1935 + 2154證實了快速無線電波爆發的磁星起源，但並不意味著這是唯一的起源。

無論SGR 1935 + 2154告訴我們什麼，我們都無法完全解決這些訊號所代表的複雜謎團，但這已經是令人難以置信且振奮的發現。

【圖：互聯網；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】