長征五B任務成功但造成二十九年來最大的箭體墜落事件

中國在5月5日發射升空的「長征五B」火箭第三級箭體脫落後重返大氣層，其箭體重達17.8噸，是自1991年前蘇聯的禮炮（Salyut）七號（39噸）之後最重的物體，也是太空史上第四大太空殘骸。

這次的長征五B事件就太空任務來說有三個主要目標，完成大型火箭載荷發射（超過20噸）、載人太空試驗船自主提升至高橢圓軌道、柔性充氣式貨物返回艙安全回收著陸，雖然中途有出現異常情況，但是最終三個目標都圓滿達成，尤其以返回艙的成功最振奮人心，返回艙於5月8日13時49分在東風著陸場預定區著陸成功，唯有主箭體的落下不受控，這是非常正常的現象，過去許多太空船殘骸在落下時也是如此，但這次的箭體太重，可能因此影響到其墜落方式及地點。

先前預測碎片可能會落在加州外海，美國國防部也繃緊神經緊盯箭體動向，目前已確認箭體殘骸散落在西非象牙海岸（Cote dʻIvoire）馬侯努（Mahounou）村莊。哈佛天文物理學家麥道威（Jonathan McDowell）表示，當地通報稱大約在火箭飛越上空時，曾傳出音爆巨響、閃光與殘骸墜落，且這個村莊就在「長征五B」繞地球運行路線上。

【圖：麥道威推特網頁；文：節錄自台北市立天文科學教育館及麥道威推特網頁；新聞訊息由林景明提供】