新研究認為龍宮曾經被太陽近距離烤過

日本宇宙航空研究開發機構隼鳥二號（はやぶさ2）2019年2月22日成功地接觸龍宮（Ryugu）小行星，並採集到其表面的樣本。從當時接觸的錄影畫面中可以看到白色的岩石向四周飛濺，但同時卻揚起大量的黑色塵埃微粒讓周圍顏色變黑。當隼鳥二號回到空中後，再次拍攝採樣點也發現表面反射光譜比採樣前變紅了不少。

另一方面，從全小行星反射光譜掃描結果則發現到，比較淺（代表年輕）的隕石坑，反射光譜會比較偏藍，反照率較高；比較深（代表古老）的隕石坑，反射光譜會比較偏紅，反照率較低。這樣的顏色分布也不僅止於隕石坑年老與否，中緯度地區會比較偏紅，赤道與兩極則偏藍。

根據以上的觀察，諸田教授等人認為龍宮小行星之所以會變紅是因為他曾經比現在還要靠近太陽，在強烈太陽光的風化作用下表面物質因而發生變質。之後，隨著小行星遷移到現在的軌道，晚近的隕石撞擊讓底下較新鮮的物質露出，因此較風化過後的表面還偏藍。從隕石坑年代來推斷，接近太陽的時期應該在距今三十萬到八百萬年前。回頭再看隼鳥二號的採樣畫面，科學家推測隼鳥二號應該有採集到兩種不同顏色的物質，因此都相當期待隼鳥二號攜帶回來的樣本能帶給我們更多龍宮小行星的演化細節！

【圖：互聯網；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁；新聞訊息由林景明提供】