新研究檢查那些星系最適合智慧生命發展

美國阿肯色大學（University of Arkansas）退休天體物理學教授丹尼爾·惠特米爾（Daniel Whitmire）最近發表一項研究指出，巨大的橢圓星系不像以前那樣，認為是像我們這樣的有高科技文明的發源地。

該研究認為，理論上的巨大橢圓星系比例如銀河系這樣的盤狀星系，容納行星的可能性高出一萬倍，這些行星可以培育出先進的高科技文明。惠特米爾教授在2015年進行的研究認為，這種可能性增加的原因是，巨大的橢圓星系擁有更多的恆星，並且具有極低的致命超新星發生率。

他認為2015年的研究與稱為平庸原理（principle of mediocrity 又稱為：哥白尼原理）的統計規則相矛盾，該原理指出，如果沒有相反的證據，人類或者地球在宇宙中不存在任何特殊地位或重要性。從歷史上來說，該平庸原理已經多次使用來預測新的物理現象，例如：牛頓通過假設太陽是典型的恆星然後比較兩者的相對亮度來計算到天狼星的近似距離。

惠特米爾表示，2015年的論文在平庸原理上存在嚴重問題。換句話說，為什麼我們不發現自己生活在一個大的橢圓星系中？這對我來說是一個危險訊號。每當你發現自己是一個離群值（outlier），而非典型值時，那麼這對於平庸原理是一個問題。 他還必須證明大多數恆星和行星都存在於橢圓形的大星系中，以證實他的論點，即早期的論文違反了平庸原理。

根據平庸原理，地球及其居民的高技術社會應該是宇宙中其它地方具有高技術文明行星的典型特徵，而不是非典型特徵。這意味著它在螺旋形盤狀星系中的位置也應是典型的。但2015年的論文卻提出相反的結論，即是大多數適宜生命發展行星，將不會位於與我們相似的星系中，而是會位於大型球形橢圓星系之中。

惠特米爾在他的論文中提出了一個大橢圓星系可能不成為生命搖籃的原因：它們年輕時和較小時充滿了致命的輻射，並且當時經歷了一系列類星體和星爆超新星事件。

他表示：橢圓形星系的演化與銀河系完全不同，這些星係經歷了一個早期階段，當時輻射如此之多，以至於它會完全破壞星系中的任何宜居行星，然後恆星形成率，因此任何新行星基本上都變為零。沒有新的行星。形成的恆星和所有的舊恆星都經過了輻照和消毒，令生物無法存活。

惠特米爾說，如果在擁有大部分恆星和行星的大型橢圓星系中不太可能存在有足夠智慧生命的宜居行星，那麼根據上述原理，銀河系將是這些文明的主要場所。

【圖、文：節譯自阿肯色大學2020年5月1日新聞公佈】研究全文刊登在2020年5月1日出版的英國《皇家天文學會月報》