天文學家再次確認系外行星毗鄰星b的存在

毗鄰星b的發現是系外行星科學近年來最重要的里程碑之一，然而，過去徑向速度資料的精確度有限，對於遙遠系外行星與恆星活動的建模有著一堵無形的牆在阻擋我們確認這顆天體的相關資料，現在，科學家利用新的階梯狀岩質行星光譜攝像儀及穩定性光譜觀測攝譜儀（Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations，簡稱 ESPRESSO）獲得的觀測資料來確認毗鄰星b的存在，並利用其更高精度的觀測數據來計算相關數值。

毗鄰星b是在2016年首次使用高精度徑向速度行星搜尋器（High Accuracy Radial velocity Planet Searcher，簡稱 HARPS）時所發現的系外行星，其安裝在智利歐洲南方天文台拉西拉天文台（La Silla Observatory）中一的一台望遠鏡上，而這次所採用的ESPRESSO攝譜儀精確度是HARPS搜尋器的三倍。

研究團隊中包含了獲得2019年諾貝爾獎的米歇爾·麥耶（Michel Mayor）榮譽退休教授，他們重新測量了毗鄰星b的質量為地球的1.17倍，比早先的數值1.3倍要小一些，而其繞毗鄰星的週期僅僅只有11.2天。雖然毗鄰星b的運行軌道與毗鄰星非常接近，但其從該恆星所獲得的能量仍僅與地球所獲得的太陽能量相當，這讓天文學家對發現系外生命的可能性感到興奮。

不過近期針對X射線光譜的研究也傳出一些壞消息，毗鄰星b所接收的X射線劑量是地球表面的四百倍，這還尚未計算大氣層的抵消量，而研究團隊希望藉由新一代高分辨率的積分場攝譜儀通過斷層掃描進行觀測及時分解出系外行星（high-Resolution Integral-field Spectrograph for the Tomography of Resolved Exoplanets Through Timely Observations，簡稱 RISTRETTO）能幫助他們找到有關毗鄰星b大氣層的資訊。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】