南非狐獴射電望遠鏡陣列解決星系X狀射電噴流的奧秘

一組由南非射電天文台，美國國家射電天文台，比勒陀利亞大學（University of Pretoria）和羅德斯大學（Rhodes University）以威廉·科頓（William Cotton）為首的天文學家研究團隊，使用狐獴射電望遠鏡陣列（原名：more of Karoo Array Telescope 別名：狐獴 MeerKAT，居住在南非的喀拉哈里沙漠的一種可愛小動物）解決了X形狀射電星系中一個長期存在的難題。

許多星系比我們的銀河系活躍得多，有一些擁有巨大的雙射電噴流，延伸到星際太空。通常，它們來自星系中心的巨大黑洞，以對稱但是相反的方向噴射。但是有一些更為複雜，似乎有四個噴射方向，在天空上形成一個X形狀。

天文學家對這種現象提出了幾種可能的解釋，其中包括：（1）數百萬年來星系中心黑洞和相關噴流旋轉方向的變化；（2）星系中心有兩個黑洞，每個黑洞有一對相關的噴射流；（3）落入星系的物質會偏轉到不同的方向，從而形成另外兩個X臂。研究團隊對編號 PKS 2014-55 星系的X形狀噴流觀測結果，發現是屬於第三種原因，是星系物質在流回宿主星系時會轉彎。

這些不尋常星系的先前研究由於缺乏高質量成像，直至位於南非北開普（Northern Cape）省卡魯半沙漠（Karoo semi-desert）中的六十四個射電天望遠鏡線組成，利用電腦將這些天線的數據組合成直徑八公里的望遠鏡陣列，在無線電波段為PKS 2014-55提供了前所未有的清晰的射電圖像，從而解決了它真正形狀的奧秘。

【圖、文節譯自南非射電天文台2020年5月7日新聞公佈】研究全文在2020年5月6日在線出版的《arXiv》預印本，並且會刊登在稍後出版的英國《皇家天文學會月報》

PKS = 帕克斯射電源星表 Parkes Catalogue of radio sources