天文學家推測木衛一洛基火山即將噴發

天文學家預測木衛一（Io）上，以北歐北歐鐵匠，騙子之神命名的洛基（Loki）火山，將於9月中旬爆發，該火山上次噴發是在2018年5月，當時的天文學家也預測了此一事件。

洛基火山是一座超巨大的火山，直徑二百公里，如果這座火山在地球上並爆發，會完全摧毀整個南加洲。亞利桑那大學月球與行星實驗室的天文學家朱莉·拉斯本（Julie Rathbun）博士，在9月17日於日內瓦舉行的歐洲行星科學大會會議的海報上展示了這一預測。朱莉說：「洛基是另一種型態的火山，木衛一上的熔岩更薄、更纖細，更像夏威夷的流動性熔岩，而且它們不會往上疊成為高山。相反地，你可以把洛基想像成一個會冒出熔岩的巨大洞穴。」

洛基火山的噴發，一次只噴出了熔岩湖大小的0.5%，但是考慮到洛基火山的巨大規模，從地球上仍然可以透過望遠鏡看到這種影響。雖然暴露在外的熔岩碎片無法從地球上分辨出來，但科學家可以從紅外波段的觀測資料中見到亮度的增加。身為木衛一最大的火山，洛基火山的爆發比月球上的其他火山活動要大十到一百倍。洛基只是木衛一上四百多座火山之一，這顆衛星是太陽系中地質活動最活躍的天體。強烈的火山活動是由木星引起的，它擠壓和攪動木衛一的內部，這一過程稱為潮汐加熱。

木衛一不斷給我們帶來新的科學驚喜，讓我們更好地瞭解地球，這也確實幫助我們瞭解早期地球，那時的熱量輸出要高得多，就像現在的木衛一一樣。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】