天文學家在系外行星檢測到鈉氣體可能由佈滿火山的系外衛星形成

在太陽系中，木星的木衛一是充滿熔岩與火山的世界。天文學家認為系外行星WASP-49b或許也存在這種地獄世界。

WASP-49b距離地球約五百五十光年，其質量約木星的0.3倍，公轉週期三天，屬於熱木星。其實天文學家尚未發現WASP-49b的衛星或任何太陽系以外的岩石衛星，但他們在WASP 49-b的外圍檢測到鈉氣體，由於離行星相當遠，認為可能是系外衛星造成。天文學家以木星和木衛一（Io）的質量損失為模型，認為是潮汐力加熱衛星使其具有大量火山活動後，把大量鈉和鉀噴入太空。但可能也有其它原因，如系外行星被離子氣體包圍，或其它非熱因素，因此還需要更多觀測證實。

【圖：伯爾尼大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學報》