美國太空總署的歐西里斯號（原名：太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，簡稱 OSIRIS-REx）太空船負責數據的行星科學家團隊發現貝努（Bennu）是顆活躍的小行星，它不斷將物質從表面噴射到太空之中。
貝努小行星不像彗星，沒有冰被太陽光加熱，變成蒸汽，擴散開來，帶上灰塵和鵝卵石等雜物。 貝努小行星的一些過程是一次一個地或一次幾個地彈出單個石塊。 它們的大小從幾厘米到幾十厘米不等。 科學家原先以為它們會像沙粒一樣，但這些石頭都很大！
行星科學家團隊分析數據，確定粒子的速度範圍從每秒幾厘米每秒到三米，由於貝努小行星密度低，物質在它表面的逃逸速度不到時速一公里，所以很多彈射的岩石塊都沒有跌回小行星表面。令人驚訝的是，它們中的一些石頭是在速度最佳位置發出的，實際上是繞著小行星進入軌道！然而，這些是高度橢圓形的軌道，使它們回到小行星表面附近。 貝努小行星的不規則引力使軌道形狀彎曲，因此大多數（如果不是全部的話）石塊，可能在軌道運行幾天或者長達一兩個月之後，最終返回並落在貝努小行星的表面。是什麼導致了這種現象？沒有人知道！
另一個重要結果是貝努小行星表面比預期的要粗糙得多。 從地球的雷達觀測結果顯示，貝努小行星表面可能是平滑的，只有幾厘米尺寸範圍內的岩石散佈在它上面，但實際絕非如此。貝努小行星是有很多小岩石，但表面覆蓋較大的岩石，行星科學家團隊計算了二百塊大於十米的岩石，最大的達到五十八米，超過了足球場長度的一半。
目前還不清楚貝努小行星為什麼表面如此粗糙。目前的問題是歐西里斯號應該降落在貝努表面，並是採集樣本帶回地球。 歐西里斯號需要 在尋找一個大約二十五米濶的平地來做這件事，但是現在沒有那麼大的平地存在！雖然有一些相對平滑的小石塊，但它們並不常適合歐西里斯號降落。
還有貝努小行星好像是一堆碎石，基本上是由自身重力聚集在一起的岩石堆。換句話說，貝努小行星是顆不穩固的星體，它不是一塊完整的岩石，而是更像一堆岩石。當太空船繞過貝努時，它會感受到小行星的重力，這取決於它的質量。測量貝努小行星的體積，就可以計算密度，結果得出每立方厘米只有1.19克！它密度只是比水（每立方厘米只有1克）稍大，比固體岩石（通常每立方厘米2至3克）少得多。這意味著貝努小行星非常多孔，內部可能超過五成是空洞。
貝努小行星受到太陽加熱之後會以紅外線的形式帶走動量和熱，這非常緩慢地增加了小行星的旋轉速度，這是一種緩慢但不可阻擋的效果，最終它會旋轉得很快，以至於向外的離心力將克服向內的重力，屆時貝努小行星會解體分開。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
請按左下角「外部連結」觀看有關影片
https://www.youtube.com/watch?time_continue=15&v=WoSeMQDXi2M
