美國太空總署宣佈刻卜勒太空望遠鏡耗盡所有燃料今日正式退役

美國太空總署的刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡經過九年的收集數據，顯示我們的天空充滿了數十億隱藏的行星，它們的數量甚至比恆星更多。由於它已經耗盡了科學運作所需的燃料，美國太空總署決定將它從目前的安全軌道退出，漂向遠離地球的太空。刻卜勒太空望遠鏡在我們的太陽系外發現了超過二千六百顆系外行星，其中有許多是有希望提供生命存活的地方。

刻卜勒太空望遠鏡發現銀河系中存在的行星是多樣性。最新分析得出結論，其中兩成至五成的恆星可能具有與地球大小相似的岩石行星，並且位於其母星的可居住區域內。這意味著它們距離母星很遠，有液態水，有我們已知生命組成的重要成分，而且可能會聚集在這些行星的表面。

刻卜勒太空望遠鏡發現的系外行星最常見的大小並不存在於我們的太陽系中，通常介乎地球大小和海王星之間，我們對這些行星有很多了解。它還發現大自然經常會產生擠逼（=擁擠）的系外行星系統，在某些情況下，有許多行星繞它的母恆星軌道運行，相比之下我們自己的內太陽系看起來很稀疏。

【圖、文：余惠俊節譯自美國太空總署網頁】

Kelper ： 中國大陸譯做「開普勒」，台灣譯做「克卜勒」，香港譯做「刻卜勒」