美歐兩太空船將近距離揭露日冕、太陽風和太陽磁場的奧秘
今年夏季發射的美國太空總署帕克（Parker）太陽探測衛星和將於2020年升空的歐洲太空總署太陽軌道器衛星，儘管技術上存在差異，但殊途同歸，都將為我們提供有史以來最好的機會，揭露太陽風等活動的複雜性，了解太陽的工作原理以及對太空環境的影響等。
這兩顆衛星將研究太陽的外部大氣層（日冕）。日冕的大部分行為都無法預測，科學家對其知之甚少。目前有兩大疑問尚待解開：日冕的溫度為什麼比太陽表面的溫度高很多？太陽風為何持續不斷地以極高的速度噴湧而出？
我們可以看到遠處的日冕，甚至可以測量太陽風穿越地球時的情況，但直到最近才擁有可以承受太陽附近熱量和輻射的技術，得以與太陽親密接觸，近距離研究日冕。
帕克將以前所未有的距離靠近太陽，距離太陽表面約六百萬公里，它與太陽親密接觸時，帕克將用它的四套科學儀器給太陽風拍照，並研究太陽的磁場、等離子體和高能粒子，顯示太陽外層大氣的真實結構，幫助我們理解為什麼日冕的溫度比太陽表面高很多（日冕的溫度可以飆升至幾百萬度）；而太陽表面之下，即光球層的溫度僅徘徊在一萬度左右。
而太陽軌道器將在距太陽約四千二百萬公里的範圍內活動，處於一個高度傾斜的軌道上。在此軌道上，太陽軌道器將成為首個能直接為太陽兩極拍照的探測器。目前，我們對太陽極地的了解也很少。
【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】
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