超大質量黑洞控制星系恆星形成

天文學家發現星系中心的黑洞質量，和這個星系的恆星形成歷史大有關係！年輕星系有大量的新恆星生成，但隨著星系演化，這些活動最後也會平靜下來。最新研究顯示，星系中心的黑洞質量，決定了這些恆星形成活動何時終止。

每個大質量星系的中心都有超大質量黑洞（supermassive black holes）存在，這些黑洞的質量超過太陽的一百萬倍。我們可以從黑洞對星系恆星所產生的影響，或是活躍星系核（active galactic nucleus ，簡稱 AGN）的強大輻射，發現這些黑洞。天文學家認為，從活躍星系核注入星系的大量能量，加熱驅散了原本要冷卻收縮形成恆星的氣體，因此讓恆星形成停止。

雖然這個想法已經存在數十年，但一直缺乏觀測證據。但最新的觀測結果顯示，恆星形成的歷史只有中心的黑洞質量有關，而和星系的外型、大小或其他性質並無關係。但黑洞如何讓恆星形成停止，其機制到目前仍不太清楚。

【圖：歐洲南方天文台網；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁】 研究全文刊登在2018年1月1日出版的《自然》期刊