木衛二和有些小行星表面的密度可能極低

美國行星科學研究所高級科學家羅拔·納爾遜（Robert Nelson）的研究顯示，木衛二（Europa）的表面充滿氣孔，密度極低，登陸這顆衛星的太空船可能會下沈。

納爾遜是明亮粒子的光學極化性質（photopolarimetric properties of bright particles）進行硏究的首席研究員，這個研究解釋了幾十年來觀測到包括侍神星（Nysa）、神女星（Angelina）的小行星，木衛一（Io）、木衛二和木衛三（Ganymede）的伽利略衛星，它們低相位角度異常負偏振的現象。

這些觀察結果可以通過疏鬆而空隙大於約95％的極細顆粒來解釋。觀察到的晶粒尺寸在只有幾分之一微米，相當於比新落下來的積雪密度更低的物質。這就引起人們產生對登陸木衛二這顆衛星的太空船，會有沉入衛星表面風險的憂慮。

【圖：美國太空總署；文：節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在已經出版的美國天文學會行星科學部《伊卡洛斯》期刊