太陽系可能誕生於氣泡中

太陽系是如何誕生的？這仍然是個未解之謎。美國一項新研究認為，太陽系形成於一類巨大的恆星沃爾夫-拉耶星（Wolf-Rayet star）周圍的氣泡中。
　　
目前的主流理論是太陽係幾十億年前誕生於超新星附近。但早期太陽系留下的隕石顯示存在大量的同位素鋁-26，而同位素鐵-60較少。這與超新星理論相悖，因為超新星同時產生上述兩種同位素，不大可能一種同位素帶到太陽系，而另一種卻沒有。
　　
美國芝加哥大學研究人員提出一種新假設，沃爾夫-拉耶星能釋放大量同位素鋁-26，但沒有同位素鐵-60，太陽系的誕生可能與沃爾夫-拉耶星有關。
　　
沃爾夫－拉耶星是一類巨大恒星，大小是太陽的四十到五十倍。它燃燒溫度極高，燃燒過程中會產生強烈的恆星風，表面飛濺起大量物質。隨著沃爾夫-拉耶星的質量不斷減少，恆星風吹過它周圍的物質，逐漸形成了一個有厚重外殼的氣泡狀結構。
　　
研究人員認為，這樣一個外殼是產生恆星的有利條件，塵埃和氣體可以在氣泡內部聚集，逐漸濃縮而形成新的恆星。具體來說，沃爾夫-拉耶星釋放大量同位素鋁-26，被其周圍的塵埃顆粒攜帶著往外移動。這些塵埃顆粒大多數在衝破外殼的過程中被摧毀了，而鋁-26被留在殼內。最終，一部分外殼在引力作用下向內坍縮，從而形成了太陽系。
　　
研究人員指出，這一新模型與超新星理論不同，可以解釋為什麼與銀河系相比，早期太陽系中兩種同位素的比例存在異常，1％到16％的類日恆星可能都是在這樣的恆星孕育場形成的。而孕育了太陽系的沃爾夫-拉耶星最終命運，可能在超新星爆炸中消亡，也可能坍縮成黑洞。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】