天文學家發現三個超級地球圍繞一顆冷矮星旋轉

西班牙天文學家利用刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡K2任務提供的數據，找到了三個新的超級地球，它們圍繞著一顆寒冷的矮星LP415-17旋轉。研究人員指出，這些最新現身的系外行星可能促進科學家對超級地球系統形成和演化的理解。

自2009年起，刻卜勒太空望遠鏡一直在負責尋找位於銀河系內、太陽系外的宜居星球及外星生命體，至今已發現了超過二千三百顆系外行星。從2014年起，望遠鏡進入第二階段探測，美國太空總署命名為K2，即是「刻卜勒延展任務」。

2017年3月到5月，刻卜勒太空望遠鏡對LP415-17進行了觀測。LP415-17距地球267光年，半徑和質量分別為太陽的0.58和1/35，有效溫度約為3985℃，屬於冷矮星。西班牙奧維爾多大學（University of Oviedo）恩里克·阿隆素（Enrique Diez Alonso）領導的團隊報告稱，他們對所獲數據進行分析，發現了三顆新的系外行星。由於它們比地球重，比太陽系內的氣態巨行星輕，因而被歸類為超級地球。該發現隨後獲得了美國基特峰國家天文台3.5米口徑天文望遠鏡的證實。

研究表明，行星LP415-17b的半徑和質量分別為地球的1.8倍和4.7倍，自轉週期6.34天，距母恆星0.056AU（AU指日地距離，約1.5億公里），平衡溫度約435℃； LP415-17c的半徑和質量分別為地球的2.6倍和6.5倍，自轉週期13.85天，距母恆星0.1AU，平衡溫度約310℃；LP415-17d的半徑和質量分別為地球的1.9倍和5倍左右，自轉週期40.7天，距母恆星0.19AU，平衡溫度約108℃。

研究人員稱，新發現的行星可能促進我們對岩石和氣態超級地球系統的形成和動態演化的理解，LP415-17和其行星可能提供有關此類系統的屬性（包括溫度和組成）的重要線索。

【圖：阿隆素；文：節錄自科學網頁；新聞訊息由林景明提供】