天馬射電望遠鏡探測到星際最強甲醛分子激微波輻射

中國科學院上海天文台沈志強研究員團隊利用天馬望遠鏡探測到截至目前最強的來自甲醛分子的激微波（maser）輻射，其輻射強度比以前探測到的9 個甲醛分子激微波中最強的（~ 2 Jy ；出現在恆星形成區NGC7538 ）高了一個量級，從而改觀了人們對甲醛激微波輻射的認識。

相比於羥基、甲醇、水、和一氧化矽等分子激微波在銀河系內恆星形成區或主序後星拱星包層中的廣泛分佈，之前探測到的銀河系內甲醛分子激微波源只有九個，它們都來自於大質量恆星形成區，輻射頻率在4.83 GHz 。由於探測到的甲醛激微波源數目少，使得甲醛激微波的搜尋成為射電天文的一個重要觀測課題。如此低的探測率可能與苛刻的甲醛激微波激發條件有關，而在恆星形成過程中，滿足激發條件的時標又十分短暫，這都使得甲醛激微波成為研究恆星形成過程某一特殊階段的重要工具，因此對甲醛激微波激發機制的研究十分重要。

【圖、文：節錄自中國科學院上海天文台網頁】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學快報》

激微波（Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation，縮寫 MASER）。它指通過受激輻射放大和必要的反饋，產生同一波寬、準直、相干的微波的過程。