科學家首次在天王星的北極區發現氣旋

天王星繞日公轉一圈需要84年，上一次天王星的北極指向地球的時代，射電望遠鏡技術還處於起步階段。現在則完全不同，在這幾年裡，科學家一直在使用像甚大天線陣列（Karl G. Jansky Very Large Array，簡稱 VLA）射電望遠鏡看著它，這是因為天王星將逐漸地顯露出它的北極點。

2021年和2022年的甚大天線陣列射電望遠鏡微波觀測顯示，天王星的極點中心有一個明亮、緊湊的斑點，其中的溫度變化、緯向風速等數據資料與極地氣旋的形式一致，科學家在過往已經知道天王星的南極區也有一個氣旋，1986年的航行者二號（Voyager 2）在飛掠天王星時就探測到極高的風速。然而，行星的傾角及航行者太空船的飛行軌道限制了它的視角，因此看不見天王星的北極。

在甚大天線陣列射電望遠鏡的熱源觀測數據顯示，北極的循環大氣似乎更溫暖且乾燥，這是強氣旋的特徵，這些觀測結果將告訴科學家更多關於天王星的故事，不僅僅是一個普通的藍色星球。現在研究人員可以確定，有著巨量大氣的行星在兩極均有渦漩的存在，目前天王星的北極是春天，隨著它進入夏季（再15年），天文學家期望能夠看到更多的大氣變化。

【圖：美國加州理工學院/噴射推進實驗室；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2023年5月23日出版的《地球物理研究通訊》；標題是：Evidence of a Polar Cyclone on Uranus From VLA Observations