首個日本私人商業登月任務預計本月25日在阿特拉斯隕石坑內著陸

2022年12月11日，太空探索科技公司（SpaceX）利用獵鷹九號第五版（Falcon 9, Block 5）中型運載火箭，將日本初創公司 iSpace 發射白兔號（ハクト，英文譯音 HAKUTO）自動月球登陸器任務及其它共乘的月球車和立方體衛星發射升空。

白兔號是日本第一家私人月球勘探隊開發的月球登陸器和月球車。按照計劃白兔號將於4月25日在阿特拉斯（Atlas）隕石坑內著陸。這個隕石坑位於月球面向地球的一面，在冷海（Mare Frigoris）的東南部。

如果一切順利，白兔號將成為第一個成功登陸月球的私人任務。作為幾個計劃任務中的第一個，白兔號會展示在月球上進行軟著陸所需的技術，它將以低的速度著陸以保持其所有部件安全完好無損。

由於以色列 SpaceIL 的創世號（Beresheet）探月太空船於 2019年4月12日香港時間早上3時05分開始在月球表面澄海（Mare Serenitatis）降落。太空船主引擎未能正常啟動成功減速，香港時間上午3時35分左右在月球表面撞毀，使到目前在月球軌道上的白兔號著陸器需要為這次歷史性壯舉做好準備。

iSpace 的登月並不是這項任務的唯一重要部分。它的有效載荷還包括阿拉伯聯合酋長國（簡稱阿聯酋）的指引號（Rashid，阿拉伯文الرشيد‎意思是：正確指引、真實信仰、真神最高指引）月球車、日本宇宙航空研究開發機構可變形機械人漫遊車和美國太空總署的月球電筒號（Lunar Flashlight）調查月球表面冰沉積物的立方體衛星。 指引號探測器是阿聯酋的首次月球任務，因此，白兔號自動月球登陸器是一項非凡的新冒險任務！

【圖：iSpace；文：節譯自 Unistellar 網頁有關首次商業登陸月球地點觀測通告】