科學家建議向天王星派遣專用探測太空船去確定它的內部結構

美國約翰斯·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）應用物理實驗室的行星科學家嘉芙蓮·曼特（Kathleen Mandt）發表觀點文章指出，美國太空總署應該向天王星發射一艘專用的探測太空船，揭露天王星大氣層的廬山真面目，及找出這顆行星是怎樣形成。

大氣層厚的行星很難研究，如果這些行星上沒有供探測太空船登陸的地方更是雪上加霜。 曼特認為，儘管如此，對這類行星開展研究也非常重要，而2032年是發射前往天王星探測的好時機，屆時木星與地球對齊，探測太空船可以藉着木星的重力彈弓效應前去天王星。

天王星距離太陽達到十九個天文單位（一個天文單位是指地球和太陽之間的平均距離，大約一億五千萬公里），處於太陽系的邊緣地帶。

目前只有航行者二號太空船訪問過遙遠的天王星，收集了許多關於天王星的關鍵數據。天王星大氣的主要成分除了氫和氦外，還含有較高比例的水、氨和甲烷等冰物質，因此天文學家又將天王星劃為冰巨星。

曼特強調，向天王星派遣探測太空船，可．．，甚至可以解釋這顆冰巨星是如何形成。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2023年2月16日出版的《科學》期刊；標題是：The first dedicated ice giants mission：The mysteries of the Uranus system can be unlocked through interdisciplinary exploration