木星新發現12顆衛星增加至92顆超越土星

利用日本位於美國夏威夷的昴星團望遠鏡進行的觀測，再發現多12顆木星衛星，使到木星的衛星數量增加至92顆，超過土星的83顆，成為太陽系中最多衛星的行星。

過去四年，土星一直是太陽系的衛星之王，擁有最多衛星的行星是土星，除了可疑的衛星之外，還有83顆衛星。但是，美國卡內基科學硏究所（Carnegie Institution for Science）的史葛雪柏（Scott Sheppard）團隊利用日本國立天文台在美國夏威夷毛納基山建造的8.2米口徑光學望遠鏡，發現12顆新衛星。現時木星92顆衛星之中有72顆有衛星編號，57顆有名字。

此次發現的12顆衛星都是直徑不到3公里的小型天體。目前，該團隊仍在追蹤許多木星和土星衛星候選者，需要一年的觀測才能正式確認。根據估計，能夠探測到木星直徑超過1公里就已經有超過100顆這樣的天體。爲了正式宣佈為木星衛星，研究團隊仍然在追蹤許多候選天體。

在木星的衛星中，位於伽利略衛星之外的衛星根據軌道特徵分為七組。他們認為，這七組的衛星本身是曾經存在的大衛星，由於各自與不同天體相撞而摧毀。也就是說，這些外圍的衛星是巨行星區域形成的天體遺蹟，對於瞭解行星的形成和演化至關重要。

今後，歐洲太空總署和日本宇宙航空研究開發機構的木星冰月探測器（Jupiter Icy Moons Explorer，簡稱 JUICE）和美國太空總署的木衛二快船（Europa Clipper）共同參與。希望當木衛二快船到達木星附近時，能夠特寫拍攝其中一顆小衛星。這將有助於理解從圍繞新生太陽的氣體和塵埃盤中形成巨行星的過程。

【圖：卡內基科學硏究所；文：節譯自日本天文藝術網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2023年2月9日已經出版的《昴星團望遠鏡》觀測成果