終於找到可能是古典時代最偉大天文學家喜帕恰斯建立的星表

歷史學家長期以來一直認為，早期的希臘天文學家喜帕恰斯（Hipparchus）很久以前就建立了恆星目錄（稱為：星表）。他的星表認為是代表最早的星圖。但由於缺乏此類星圖的物證，將最早的星圖製作記錄留給了托勒密（Ptolemy，也譯作：多祿某）。在這項新的努力中，研究人員相信他們已經找到喜帕恰斯在公元前162年到127年間建立的部分星表。

這項工作始於對最初在希臘東正教聖凱瑟琳修道院（St Catherine’s Monastery ）發現的一份最完整的手稿的研究，該手稿現在歸華盛頓特區的聖經博物館所有刮掉的文本，然後重複使用，這是當時的一種常見做法。有趣的是，其中一名團隊成員請一組學生看看他們是否能辨認出之前的任何文字。其中一位名叫傑米·克萊爾（Jamie Klair）的人發現了似乎是天文學家埃拉托色尼（Eratosthenes）以前在工作中看到的一行文字。

接下來，確認原來的內容可能很重要，手稿發送到早期手稿電子圖書館，在那裡使用各種照明技術對它進行掃描。研究人員能夠恢復大部分已被刪除的內容。被覆蓋的文字描述了幾個星座的位置和其它恆星的位置。通過使用歲差（precession），該團隊不僅能夠確定恆星坐標的精準程度，還能夠確定測量的日期。他們發現坐標非常精確，比托勒密的工作還要精確。制圖的日期是公元前129年。

研究人員得出結論，他們對手稿的評估非常強烈顯示它是由喜帕恰斯創造，並且它代表已知存在最古老的星表和星圖。

【圖：美國聖經博物館；文：節譯自物理學機構網頁】研究全文刊登在2022年10月18日出版的《天文學歷史》期刊；標題是：New evidence for Hipparchus’ Star Catalogue revealed by multispectral imaging