天文攝影師拍攝到長達百萬公里的日冕物質拋射

專業天文攝影師安德魯·麥卡錫（Andrew McCarthy）在9月24日拍攝到一幅令人難以忘懷的美麗影像，照片中巨大的等離子羽狀物從太陽中噴發出來，這個火紅色的絲狀物稱為日冕物質拋射（coronal mass ejections），它的熾熱細絲延伸至距離太陽表面超過一百六十萬公里之處。這種日冕物質拋射等級分類為G-1，屬於小型太陽風暴，是美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）太空天氣指標分級表中，地球磁場擾動中最輕微的類別，並且指向遠離地球。

攝影師表示這是他見過的最大的日冕物質拋射，等離子最初包含在日珥，然後大約以每小時十六萬公里的速度斷裂並流入太空，現在看到的照片是一張假色合成的縮時攝影影像，共疊合了六小時內所拍攝的數十萬幅影像，其儲存容量高達800GB，以顯示日冕物質拋射光彩奪目的細節。

照片中太陽表面和日冕物質拋射看起來是橙色，但實際上並非如此，色球層和日冕物質拋射會發出一種在我們看來呈粉紅色的光，稱為Hα，但由於每張影像的曝光時間都很短（每秒拍攝三十至八十張），因此原始影像看起來幾乎是白色的，攝影師在合成最終影像時，添加了橙色，提供太陽表面上各個結構之間的對比並突顯日冕物質拋射。由於影像的其餘部分沒有添加橙色，因此太陽保留一個怪異的白色光暈，在黑暗的太空背景下便顯得格外醒目。

近幾個月來，隨著太陽黑子活動進入極大期，日冕物質拋射將變得更加頻繁，將會看到更多像這樣的情況，等離子羽狀物也可能會越來越大，這也提供更多捕捉到類似影像的機會。攝影師強調他用來拍攝日冕物質拋射的望遠鏡經過特別改裝，並加裝了多個太陽濾鏡，以便安全地觀察及拍攝，千萬不要試圖在沒有適當設備的情況下觀察太陽，以免燒毀相機，甚至是眼睛。

【圖：安德魯·麥卡錫；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】