全球最大32億像素天文數碼相機

美國能源部史丹福直線加速器中心國家加速器實驗室（Stanford Linear Accelerator Center National Accelerator Laboratory）公佈全球最大的32億像素天文數碼相機。相機高約1.65米，闊3米，重約2.8公噸。雖然相機還沒有完成製作，但它所有的機械部件現在已經組裝好。

這台數碼天文相機的工作原理與其它用途的數碼相機類似，只是體積要大得多。它擁有189個傳感器，能夠將恆星等天體的光訊號轉化為數碼圖像。它的分辨率高達32億像素，最大鏡頭直徑為1.57米，是有史以來同類鏡頭中最大。 完成後，相機中的傳感器，能夠偵測到肉眼可見物體的一億分之一光度，它的靈敏度可以讓人類在一萬公里外看到燃點起蠟燭的光芒。

在2020年，相機安裝鏡頭和快門前，國家加速器實驗室的研究人員通過針孔拍攝包括花椰菜（香港叫做：椰菜花）在內的各種物體來測試傳感器。項目經理文森·萊特（Vincent Riot）表示，隨著其它部件的安裝完成，該相機需要接受五個月的嚴密測試，確保在安裝前，排除潛在故障。由於相機的傳感器造價不菲，任何微小的錯位都會造成損傷。

2023年5月，這台數碼相機將會搭乘一架波音747飛機前往智利首都聖地亞哥，2024年底，該相機會安裝在智利帕穹山（Cerro Pachón）山頂的薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）。

這台天文相機將提供一個前所未有的宇宙視野。未來十年，它參與時空遺產巡天計劃（Legacy Survey of Space and Time，簡稱 LSST），建立一個包含約二百億個星系照片的星表。該相機每晚將收集幾十TB（terabytes）數據，幫助天文學家揭開暗物質的本質、了解星系的形成與演變，推動人類對宇宙的認識。

【圖：美國能源部史丹福直線加速器中心國家加速器實驗室；文：節錄自天文儀器與技術網頁；新聞資訊由林景明提供】