美國太空總署研究將哈勃太空望遠鏡重新提升到更高軌道的可能性

美國太空總署和太空探索科技公司（SpaceX）在昨日（9月22日）簽署了一項沒有資金的太空法案協議，研究太空探索科技公司和北極星計劃（Polaris Program）想法的可行性。協議是利用天龍號太空船將哈勃太空望遠鏡提升到更高的軌道，而政府無需支付任何費用。

美國太空總署沒有計劃執行或資助服務任務或競爭這個機會；該研究旨在幫助該機構了解商業可能性。

太空探索科技公司與北極星計劃合作提出這項研究，以更好地了解與服務任務相關的技術挑戰。這項研究並非排除其它的可能性，其他公司也可能會提出類似的研究，以不同的火箭或太空船作為操作工具。

團隊預計這項研究需要長達六個月的時間，從哈勃太空望遠鏡和太空探索科技公司天龍號太空船收集技術數據。這些數據將有助於確定是否可以安全地會合、對接並將望遠鏡移動到更穩定的軌道上。

雖然哈勃太空望遠鏡和天龍號太空船作為這項研究的測試模型，但部分任務概念可能適用於其它衛星和太空船，特別是像哈勃太空望遠鏡這樣的近地軌道上的設備。

哈勃太空望遠鏡自1990年以來一直運行，它位於地球上方約530公里的軌道上，該軌道隨著時間的過去而緩慢衰減。將哈勃太空望遠鏡重新推進到更高、更穩定的軌道可能會為它的壽命增加多年的運行時間。在它的生命週期結束時，美國太空總署計劃安全地脫離軌道燒毀。

【圖、文：節譯自美國太空總署2022年9月30日新聞公佈】