韋伯太空望遠鏡被微流星體擊中

美國太空總署的韋伯太空望遠鏡在5月23日至25日期間，它的主鏡受到一次微流星體撞擊。

我們的太陽系充滿稱為微流星體的小岩石或金屬顆粒。這些微小的流星體通常重量不到一克，但它們仍然對衛星及太空船構成重大威脅，因為它們相對於軌道的平均速度是驚人的每秒10公里速度。

美國太空總署位於馬里蘭州綠帶城（Greenbelt）的戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的技術副項目經理保羅·蓋特納（Paul Geithner）說：「我們一直都知道，韋伯太空望遠鏡必須經受住太空惡劣環境的考驗，其中包括來自太陽的強烈紫外線和帶電粒子、來自銀河系外來來源的宇宙射線，以及我們太陽系內的微流星體偶爾撞擊。我們設計和製造具有性能餘量的韋伯太空望遠鏡，它的光學、熱學、電氣、機械，以確保它即使在太空中多年後也能執行其雄心勃勃的科學任務。」

例如，由於發射場團隊的細心工作，韋伯太空望遠鏡的光學系統在地面上保持比要求的更清潔；它們的原始清潔度提高整體反射率和吞吐量，從而提高總體靈敏度。這個和其它性能使韋伯太空望遠鏡的科學能力能夠隨著時間的過去而出現潛在的退化。

此外，韋伯太空望遠鏡感應和調整鏡子位置的能力可以對撞擊結果進行部分校正。通過調整受影響的位置，工程師可以抵消一部分失真。這最大限度地減少任何出現的可能性影響，儘管並非所有的降級都可以通過這種方式抵消。工程師已經對最近受影響的C3段進行第一次這樣的調整，並且計劃中的額外鏡子調整將繼續微調這種校正。這些步驟將在需要時重複執行，以響應未來事件，作為整個任務期間望遠鏡監控和維護的一部分。

為了保護在軌道上的韋伯太空望遠鏡，飛行團隊可以使用保護性機械性移動，在已知流星雨開始發生之前有意將它從光學系統上移開。最近的一次撞擊不是流星雨的結果，是不可避免的偶然事件。由於這種影響，已經成立一個專業的工程師團隊，以研究減輕這種規模的微流星體進一步撞擊影響的方法。隨著時間的過去，該團隊收集到的寶貴數據，並與美國太空總署馬歇爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）的微流星體預測專家合作，以便能夠更好地預測可能發生的變化，同時記住望遠鏡的初始性能好於預期。韋伯太空望遠鏡的巨大尺寸和靈敏度使它成為高度敏感的微隕石探測器；

最近這一次的影響並未對韋伯太空望遠鏡的運營計劃造成任何改變，因為該團隊繼續檢查科學儀器的觀測模式，並為發佈韋伯太空望遠鏡的第一張圖像和開始科學運營做準備。

【圖、文：節譯自美國太空總署2022年6月8日新聞公佈】