蓋亞任務也成為尋找系外行星的生力軍

蓋亞（Gaia）是歐洲太空總署擁有的太空望遠鏡，主要任務是建立高解析度的銀河系立體星圖，觀測恆星運動方向，進而了解銀河系的形成與演化。近期有研究團隊利用蓋亞的觀測資料，發現系外行星的跡象，此項發現是原任務所始料未及，著實在尋找系外行星的行列中注入一劑強心針。

蓋亞任務之初，預期建置一個包含十億個天體之資料庫，內容從類星體至小行星等天體，目前為止，觀測總星體約有十八億顆，遠遠超出預期。蓋亞太空望遠鏡儀器包含天文測量儀、BP/RP光度儀及徑向速度光譜儀。天文測量儀，可量測視星等5.7至20等之間恆星的角位置；BP/RP光度儀，量測視星等5.7至20等恆星320-1000nm波段的光譜；徑向速度RVS光譜儀，觀測視線上波段847-874nm最暗17等天體，取其高解析度光譜以測定天體徑向速度。

蓋亞太空望遠鏡結合這三種儀器之觀測資料，得知數億個天體的距離及其移動速度，其中包含球狀星團的合併及觀測到有史以來最暗星系。

參與資料分析的研究團隊，借助蓋亞太空望遠鏡精密儀器，利用逕向速度法原理，觀測到恆星軌道受行星重力影響產生的微小變化，並利用凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）的系外行星觀測結果來建立一套演算法，尋求一個快速尋找系外行星的模式，並從隱含在觀測中的資料，發現了數千顆可能是系外行星的資料。

蓋亞太空望遠鏡目前已經發現了兩顆系外行星及41顆系外行星候選者，已經確定的兩顆行星，稱為Gaia-1 b和Gaia-2 b，其皆屬熱木星，它們的軌道公轉週期非常快速，且與其所屬恆星處於潮汐鎖定狀態。

下一波發佈的蓋亞太空望遠鏡觀測數據，稱為DR3，預計於今年6月公佈。蓋亞太空望遠鏡最主要的目的雖然不是尋找系外行星，但相信有更多系外行星將在新發佈的資料中發現。

【圖：歐洲太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】