木衛二上可能存在淺層液態水

木衛二（Europa）科學界認為是太陽系中最有可能存在地外生命的地方之一。 此前，航行者號（Voyager）和伽利略號太空船都到訪過木衛二，證實木衛二存在地下海洋。

一項來自美國斯坦福大學，以萊利·扣伯（Riley Culberg）為首的研究團隊，基於來自格陵蘭冰蓋的數據，木衛二上可能存在很淺的液態水。結果或為木衛二形成的地球物理過程增添新的認知。

研究團隊提到，除了一些模擬結果，航行者號和伽利略號太空船採集的數據也顯示，木衛二上，在一個厚度達20至30公里的冰殼下面可能存在一個液態水海洋。 然而，理解這個冰殼的結構和變化過程，對於認識木衛二形成的地球物理過程非常重要。

斯坦福大學的研究人員研究了一種名為雙脊（double ridge，近乎對稱的一對山脊，側面有淺淺的低谷）的地表地貌，這種地貌分佈在木衛二的每個區域，有些長幾百公里。

研究人員在格陵蘭西北部的冰蓋中發現一個相似的雙脊，它的幾何結構和木衛二上的雙脊一樣。 為了了解格陵蘭雙脊的形成過程，他們利用地表高程和雷達探測數據，發現它是在冰蓋內一個很淺的水體經過重新凍結、加壓、斷裂的一連串過程之後形成。

研究團隊認為，如果這也是木衛二上雙脊的形成過程，那麼它或許象徵著木衛二的冰殼中也存在很淺的液態水。研究結果顯示，淺水體的作用對於木衛二表面形貌的影響可能比之前認為的更大。

【圖：自然-天文學；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2022年4月19日出版的《自然-通訊》期刊；標題是： Double ridge formation over shallow water sills on Jupiter
moon Europa