巨大的太空望遠鏡可能用液體鏡面來達成

哈勃太空望遠鏡口徑2.4米，羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman ）也有一個2.4米的主鏡，而韋伯太空望遠鏡更有一個高達6.5米的主鏡。試問，是否可以製造出更大口徑的太空望遠鏡呢﹖或許可以藉由液體望遠鏡來達成。

望遠鏡口徑越大，收集的光就越多。意味著可以看到更遠的過去，以用來觀察恆星和星系的形成，直接對拍攝系外行星的影像，弄清楚暗物質是什麼。

流體望遠鏡實驗由位於加州矽谷美國太空總署艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的首席研究員愛德華·巴拉班（Edward Balaban）負責。他們的目標是能夠在太空中製造出流體透鏡，這種透鏡不僅比玻璃透鏡大，而且和地球上的透鏡一樣，具有高品質或更好的光學性能，此外，更可在很短的時間內完成製作。

在太空中，液體最終會形成完美的球面形狀。首先，他們在地面上進行測試，並使用水作為介質來製造液體鏡片。接下來，該團隊登上兩次零重力（Zero G）拋物線飛行，進一步進行測試，並測試不同粘度的合成油，以確定那一種效果更好。當飛機處於自由落體狀態時，這些油注入大約一美元硬幣大小的圓形框架中，研究人員再次能夠製造出不需依靠支撐物的液體透鏡，然而飛機再次開始爬升並感受到重力的影響時，液體就會失去它的形狀。

該實驗接下來將在國際太空站上進行，實驗設備已經在公理一號（Axiom-1）上，等待發射前往。在那裡，他們將添加使用紫外線來固化液體的步驟，以便研究人員可以在地面上對鏡片進行檢查和測試。

如果成功，這將是首次在太空中製造出光學元件，並開創出在太空中建造望遠鏡的新方法。

【圖：美國太空總署；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】