刻卜勒太空望遠鏡發現的最遙遠系外行星

天文學家從已退役的刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡於2016年收集的數據中，發現了一顆系外行星，距離地球約一萬七千光年，是之前刻卜勒太空望遠鏡觀測記錄的兩倍，質量和木星相似，軌道距離也幾乎和木星與太陽的距離相同。

這顆命名為K2-2016-BLG-0005Lb，代表了以2016年數據所確認的第一顆系外行星，該批數據被偵測到有27顆疑似星體，使用的是「重力微透鏡」的分析技術而非刻卜勒太空望遠鏡原本使用的「凌日法」檢測，因為刻卜勒太空望遠鏡並不是設計為使用重力微透鏡來尋找行星，所以這樣運用和成果很令人驚喜。

刻卜勒太空望遠鏡於2009年發射升空，運作了將近十年時間，目標為尋找系外行星，這期間刻卜勒太空望遠鏡發現超過三千顆已確認的系外行星和另外的三千顆候選行星。

刻卜勒太空望遠鏡長時間觀測著目標恆星場，數據經過優化處理後，可以檢測出星光中微弱且規律性的下降，這就代表有系外行星正圍繞著其恆星運行，這種搜尋方式被稱為「凌日法」。

「重力微透鏡」則是利用了重力的特性，行星之類物體的質量會在其周圍產生重力時空扭曲的現象，如果那顆行星經過一顆恆星的前面，會對其光線造成一些干擾，時空扭曲基本上就像一個放大鏡，星光會非常微弱而短暫地變亮，重力微透鏡非常適合尋找距離地球很遠的系外行星，它們的恆星距離很遠，行星質量很小，迄今為止所發現最遙遠、距離地球二萬五千光年的銀河系系外行星就是通過重力微透鏡找到。

【圖：英國曼徹斯特大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2022年3月31日出版的arXiv 論文預印本網站；標題是：Kepler K2 Campaign 9: II. First space-based discovery of an exoplanet using microlensing