美國太空總署延長獨創號火星直升機的任務

美國太空總署獨創號（Ingenuity） 是目前在火星周圍飛行的直升機，它在火星已經停留超過一年，並且完成第21次任務。獨創號控制中心決定延長它的任務，希望能夠繼續它出色、開創性表現。

獨創號和毅力號（Perseverance）火星車正在過渡到其第二次科學任務，計劃從傑澤羅（Jezero）隕石坑底部向上行駛130米，到達乾涸的河流三角洲。在這裡，它將專注尋找火星上古代生命的證據，而獨創號就負責帶領毅力號向前進。

獨創號在通往河流三角洲的道路，不僅限於停留在地面上，也並非一帆風順。可能需要三次單獨的飛行才能到達三角洲的新中轉區，其中包括一個繞過從火山口底部升起的小山的飛行。在此期間，它會幫助尋找毅力號的路徑，包括提供數據以決定毅力號應通過兩條河道中的那一條到達三角洲本身。同時，它將繼續自己的探索計劃，包括尋找感興趣的地質特徵，並為最終的火星樣本返回任務尋找著陸區。火星樣本返回任務的負責太空船將降落在同一大片區域，拾取毅力號沿途收集的樣本。

獨創號還需要更新自己的軟件。一些軟件升級已經允許直升機超過其之前的最大的50米飛行高度。其它改進包括改變速度和更好地適應地形變化的能力，所有這些都提高直升機本身的整體效率和安全性。使到獨創號變得越來越聰明，它的任務可以持續的時間越長，並且未來對避障和地形圖的改進仍然存在。

到目前為止，這架小型直升機已經飛行了近5公里，並在空中停留了38分鐘。下一步將是前往河流三角洲的350米旅程。獨創號控制團隊已經完成了一項出色的工作，將複雜的任務變成一項非常成功的任務。現在是他們繼續前進的時候。

【圖、文：節譯自美國太空總署2022年3月15日新聞公佈】