哈勃太空望遠鏡找到有史以來最遙遠的單星距離地球280億光年

美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）物理與天文學系天體物理科學中心以博士生拜仁·韋奇（Brian Welch）為首的研究團隊偶然發現一個巨大的星系團，裡面發現一顆恆星。這是至今為止對單顆恆星的最遠探測。這顆恆星的質量可能比太陽大五百倍。它大約在大爆炸後九億年誕生。這個發現比過去類似系統的觀測要遠得多，處於宇宙演化的相當早期。

研究團隊給這顆恆星起了個綽號叫做Earendel，取自古英語單詞，意思是「晨星」或者是「升起的光芒」。他們計算出這顆恆星的質量至少是太陽的五十倍，甚至可能高達五百倍，亮度是太陽的數百萬倍。

韋奇表示，當我們看到這顆恆星的光發出時，宇宙還不到十億歲；只有當前年齡的6%。當時它距離原始銀河系四十億光年，但它的光到達地球卻花了一百三十億年，見證今時今日的宇宙距離已經膨脹到離我們驚人的二百八十億光年。

研究人員利用重力透鏡，即遙遠物體被較近物體放大的現象，揭露這顆恆星可能是一個單星或雙星系統。 研究團隊計算它的紅移為6.2。紅移意為光在行進中的拉伸程度，可用於推斷天體距離；數字越大，天體就越遠（在宇宙歷史中越早）。 而天文學家過去觀測到單星的紅移較小，大約為1至1.5。

該恆星的溫度、質量和光譜性質的確切細節尚不明確，研究人員希望韋伯太空望遠鏡能在未來提供這些資料。

【圖：美國太空總署；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2022年3月30日出版的《自然》期刊；標題是：A highly magnified star at redshift 6.2