三顆刻卜勒太空望遠鏡發現的系外行星可能是矮行星

專門尋找系外行星的刻卜勒（Kepler）太空望遠鏡最終發現了大約三千顆系外行星行星，當中不免會有一些誤判的情況存在。美國麻省理工學院地球、大氣和行星科學系畢業生普捷威·尼勞拉（Prajwal Niraula）的研究團隊就發現刻卜勒-699b、刻卜勒-840b 以及刻卜勒-854b 這三顆系外行星質量都在木星的二至四倍之間，不太可能還是行星，更有可能是低質量的矮恆星。

還有第四顆刻卜勒-747b系外行星，它的質量是木星的1.8倍，可能是行星，也可能是矮恆星。在無法直接觀測下，目前天文學家只能繼續猜測它的真實身份。這些觀測都是靠歐洲太空總署的蓋亞（Gaia）衛星，對刻卜勒太空望遠鏡當年觀測過的目標進行更長時間的觀測所得。

大質量的星體會對軌道的形狀產生影響，使它們更偏橢圓一點，讓天文學家認定這幾顆系外行星的軌道形狀都不符合原本刻卜勒太空望遠鏡觀測時所暫定的數值。

天文學家獲得新資料後，對之前的判定進行修正的事一點也不新鮮，而且相對於刻卜勒太空望遠鏡發現的總數來說，修正個三、四顆也不是什麼大事啦。何況，麻省理工學院也不預期會有更多像這樣的修正。


【圖、文：節譯自美國麻省理工學院2022年3月15日新聞公佈】研究全文刊登在2022年3月15日出版的《天體物理學報》；標題是： Revisiting Kepler Transiting Systems: Unvetting Planets and Constraining Relationships among Harmonics in Phase Curves