發現彼此距離最遠的棕矮雙星

天文學家發現一對棕矮雙星，是至今為止所發現彼此距離最遠的棕矮雙星! 這對名為CWISE J014611的棕矮雙星，相距約一百二十九天文單位，是冥王星與太陽距離的三倍遠。由於棕矮星質量較小，它們之間的重力較弱，因此相聚較遠的棕矮雙星更不容易存在。

研究團隊表示CWISE J014611是由美國太空總署廣域紅外線巡天探測衛星（Wide-field Infrared Survey Explorer）的數據庫，透過後園世界的第九行星（Backyard Worlds: Planet 9）公民科學計劃發現。這項計劃由一般民眾幫助搜索廣域紅外線巡天探測衛星圖像數據庫以尋找棕矮星和低質量恆星。研究團隊逐一檢查來自公民科學計劃約三千顆棕矮星候選星，並將廣域紅外線巡天探測衛星圖像與其它資料相比較，尋找棕矮星的證據。團隊使用暗能量巡天的數據比對，確認它是一對棕矮雙星。之後使用位於夏威夷凱克天文台（WM Keck Observatory）的近紅外線階梯光譜儀（Near-Infrared Echellette Spectrometer）觀測CWISE J014611。團隊表示：凱克天文台的近紅外線階梯光譜儀在紅外線波段的敏感度非常優秀，由於棕矮雙星亮度微弱，但近紅外線階梯光譜儀能獲得足夠好的光譜數據。團隊確認棕矮雙星的光譜類型為L4和L8，並估計它們與地球的距離為一百三十光年。

團隊說：能找到如CWISE J014611.20-050850.0AB這類間距遠低質量雙星系統相當不容易，通常這種系統在它的生命初期就破壞了。這次發現能讓天文學家有機會更了解棕矮雙星系統，並開發有助於在未來識別更多棕矮雙星系統的模型和工作程序。

【圖：亞利桑那州立大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】 研究全文刊登在2022年2月17日出版的《天體物理學快報》；標題是：CWISE J014611.20–050850.0AB: The Widest Known Brown Dwarf Binary in the Field