天文學家發現首個星際自由流浪的黑洞

一隊以美國太空望遠鏡科學研究所凱拉什·錢德拉·薩胡（Kailash Chandra Sahu）博士為首的國際研究小組證實，2011年可能發生的微透鏡事件是由於存在一個在星際之中流浪的自由浮動黑洞，這是有史以​​來首次觀測到的此類黑洞。

一直以來，天天家一直認為星際之中有許多黑洞在四處遊蕩，但直到現在他們還沒有發現。這是由於黑洞的本質很難在黑色的太空背景下發現。儘管如此，黑洞存在的證據很充分。先前的研究顯示，當恆星到達生命的盡頭並且它們的核心坍塌時，會形成黑洞或者產生超新星。由於已經觀測到許多這樣的超新星，因此很明顯必然產生許多黑洞。

要找到黑洞意味著要尋找透鏡效應，當來自恆星的光受黑洞的重力彎曲時。鑑於距離很遠，透鏡效應很小，即使是最好的現代望遠鏡也幾乎不可能探測到。不過在2011年，兩個尋找這種重力透鏡的項目團隊發現一顆似乎無緣無故變亮的恆星。這項新工作的研究人員開始分析哈勃太空望遠鏡數據。

六年來，他們一直注視著光線的變化，希望這種變化是由於黑洞的放大。然後，他們發現別的東西，星星的位置似乎發生變化。研究人員認為，這種變化可能只是由於一個看不見的移動物體在光線經過時施加了一種拉申力，是一個星際黑洞。研究人員繼續研究這顆恆星及它的光，最終排除任何光的可能性來自透鏡，也證實放大的持續時間很長，這兩者都是確認黑洞存在的先決條件。

有足夠證據，可以證實看到一個自由漂浮的黑洞。研究人員估計黑洞有七個太陽質量的大小。研究團隊還發現它以大約每秒45公里速度移動。

【圖：美國太空望遠鏡科學研究所；文：節譯自物理機構網頁】研究全文刊登在2022年1月31日出版的 arXiv 論文預印本網站；標題是：An Isolated Stellar-Mass Black Hole Detected Through Astrometric Microlensing