龍宮小行星在太陽系誕生之時已經存在

12月20日，國際研究團隊發表研究論文顯示，根據太空岩石樣本的初步分析，龍宮小行星含有一些已知太陽系中最黑暗和最古老的物質。

這些樣本是其由日本隼鳥二號太空船在2019年從龍宮小行星上提取，並於去年帶回地球。這些岩石樣本來自龍宮小行星的地殼表面，總重量約為5.4克，似乎含有許多與地球上發現的隕石相同的礦物質和化合物。但它們也含有大量不同尋常的化合物，例如有機分子和含水分子。

處理龍宮小行星岩石樣本國際研究團隊成員、法國巴黎薩克萊大學（Université Paris-Saclay）施積·柏利吉（Cédric Pilorget）表示：「雖然這些化合物的數量很少，最多只有百分之幾，但它們在追踪太陽系及後來龍宮小行星的母星形成早期階段發生的一些過程方面具有很大的潛力。」

在第二次分析中，日本宇宙航空研究開發機構研究團隊使用幾種非破壞性技術來檢查樣本，其中包括使用高光譜顯微鏡和光學光譜儀研究它們，這涉及到在不同波長的光線下捕捉樣本的數百張圖像，以提取樣本中所含礦物的成分資料。

這些分析證實隼鳥二號的遠程傳感器在2019年所做的許多觀察，當時採集的樣本距離地球約三億公里。

此外，這些樣本還發現在反射的光線方面非常暗，甚至比收藏的隕石還要暗，這顯示這些樣本有獨特的化學構成，或者地球的大氣層在隕石降落時以某種方式照亮它們。

第二次分析還顯示，龍宮小行星的多孔性很強，這可能是它在形成過程中通過一系列古代小行星的碰撞和破裂中獲得的一個特徵。

同時，含水化合物和碳酸鹽的存在表明，龍宮小行星來自早期太陽系的邊緣，而氮基化合物的存在則可能有助於進一步明確這顆小行星的起源。

未參與該研究的、倫敦自然歷史博物館礦物和行星科學部阿斯利·京（Ashley King）表示，「龍宮小行星化石中不存在包括鈣和鋁基礦物在內的一些化合物，顯示龍宮小行星的化石不是在太陽系最早的高溫時期形成。」

阿斯利·京指出，儘管初步分析沒有說明龍宮小行星的確實年齡，但保存完好的深色碳基化合物的存在意味著，它在大約四十六億年前太陽系誕生之初，就已經存在。是我們所能獲得的最原始的材料，把我們帶回到太陽系開始形成時的東西。」

【圖：日本宇宙航空研究開發機構；文：節錄自科學網頁；新聞資訊由林景明提供】研究全文刊登在2021年12月20日出版的《自然-天文學》期刊 標題是： First compositional analysis of Ryugu samples by the MicrOmega hyperspectral microscope