最年輕的天文學家來自巴西的八歲小行星獵手

當妮可·奧利維拉（Nicole Oliveira）剛學會走路的時候，她已經會舉起雙臂指向星星。現在這名年僅八歲的巴西女孩被認為是世界上最年輕的天文學家，她參與了美國太空總署的一個小行星搜尋項目，加入國際研討會，與世界頂尖的太空和科學界成員會面。

這個名為小行星獵人的科學項目，旨在讓年輕人有機會進行自己的太空探索，從而讓它們瞭解科學，在妮可的房間裡貼滿了太陽系的海報、小火箭和星際大戰的人物模型，她在電腦前看著兩個大螢幕工作，並且在這期間已經發現了十八顆小行星。

如果她的發現得到證實（這可能還需要幾年的時間），妮可將打破十八歲義大利人路易吉·桑尼諾（Luigi Sannino）的紀錄，成為世界上最年輕的正式發現小行星的人，在巴西著名的私立學校任職，同時也是妮可的天文學老師說：「她真的很有眼光，她一看到圖像就立刻指出先前同學們甚至是老師懷疑是小行星的目標，最重要的是，她與其它孩子們分享她的知識，為科學傳播做出貢獻。」而今年年初，妮可拿到了該校的獎學金並舉家搬遷到距離她們原住處一千公里的地方。

妮可的母親在妮可兩歲的時候就聽到她向天空舉起雙臂要求：「嫲嫲，給我一顆星星。」當時她還在做家庭手工，接著在她四歲生日的時候向家人要一支望遠鏡作為生日禮物時，母親明白她對天文學的熱情是認真的，儘管當時她的母親並不曉得什麼是「望遠鏡」。

妮可非常想要一個望遠鏡，她甚至告訴她的父母她願意用它往後一生的所有生日禮物來交換這一請求，然而這對一個一般的巴西家庭來說，這禮物還是太貴了，最終在妮可七歲的時候，才跟家中的所有親友一起湊錢買給她。

在一般小孩還在上小學的年紀，妮可報名參加了一門天文學課程，為此，該課程原先的年齡限制為十二歲，在她的youtube頻道上，妮可採訪了一些有影響力的人物，譬如巴西天文學家迪利亞·德梅洛（Duilia de Mello），該科學家曾參與過超新星SN 1997D的發現，全程均為巴西官方語言，葡萄牙文。

關於妮可自己的抱負，她希望能成為一名航太工程師，去那裡建造火箭，到佛羅里達州美國太空總署的甘迺迪太空中心看看他們的火箭。

【圖：賈巴斯·奧利維拉；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】