天文學家深入了解神秘富含金屬的近地小行星

富含金屬的近地小行星很少見，但它們的存在提供了一個有趣的可能性，即鐵、鎳和鈷有朝一日可以開採用於地球或太空探索。

這些富含金屬的近地小行星認為是在太陽系歷史早期發展中行星的核心，受到災難性摧毀時產生，但對它們知之甚少。由美國亞利桑那大學行星科學副教授威士奴·雷迪（Vishnu Reddy）領導的一組學生研究1986 DA和2016 ED85兩顆小行星，發現它們的光譜特徵與太陽系中最大的富含金屬的小行星，靈神星（Psyche）非常相似。靈神星位於火星和木星軌道之間的主要小行星帶，而不是靠近地球，是美國太空總署靈神星任務的目標。

行星科學研究所的胡安·桑切斯（Juan Sanchez）說：「分析顯示，這兩顆近地小行星的表面都含有85%的金屬，包括鐵和鎳，以及15%的矽酸鹽材料，這些材料基本上是岩石。這些小行星類似於一些石鐵隕石，例如地球上發現的中鐵隕石（mesosiderites）。」

幾十年來，天文學家一直在猜測靈神星表面是由什麼構成。通過研究靠近地球的富含金屬近地小行星，他們希望識別出來自類似靈神星表面的特定隕石。

研究還探討1986 DA的採礦潛力，發現小行星上可能存在的鐵、鎳和鈷的數量將超過這些金屬在地球上的儲存量。此外，當一顆小行星受到災難性摧毀時，它會產生一群擁有相似成分和軌道路徑的小行星家族。

該團隊使用1986 DA和2016 ED85這兩顆小行星的成分和軌道來確定主小行星帶外圍區域的四個可能的小行星家族，這裡是太陽系內部最大的小天體庫所在地。這也剛好包括靈神星在內的大多數已知最大金屬小行星所在區域。

研究團隊認為這兩顆近地小行星可能是主帶中一顆大型金屬小行星的碎片，而不是靈神星本身，地球上發現的一些鐵隕石和石鐵隕石也可能來自太陽系的那個地區。

【圖、文：節譯自美國亞利桑那大學2021年10月2日新聞公佈】 研究全文刊登在2021年10月1日出版的《行星科學》期刊 標題是：Physical Characterization of Metal-rich Near-Earth Asteroids 6178 (1986 DA) and 2016 ED85