天文學家可能首次發現一顆圍繞三顆恆星運行的系外行星

美國內華達大學拉斯維加斯分校（University of Nevada, Las Vegas）研究人員可能已經確定第一顆環繞三顆恆星運行的行星。

不像我們的太陽系，是由一顆孤立的恆星所組成的系統。一般認為，宇宙中一半以上的恆星系統，例如天文學家觀察到的這一新奇現象的獵戶座GW（金牛T型前主序分級三星系統），是由兩顆或兩顆以上的恆星因相互重力作用所組成。但是還沒有發現繞三顆恆星（環繞三重軌道）運行的行星。

利用阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array）射電望遠鏡的觀測，天文學家分析在這三顆恆星周圍觀測到的三個塵埃環，這些塵埃環對形成行星至關重要。他們在環盤上發現一個巨大且令人費解的缺口。

研究小組調查不同的起源，包括間隙是由三顆恆星的重力扭矩造成的可能性。但在建立獵戶座GW的綜合模型後，他們發現更有可能、更吸引人的解釋是，有一顆或多顆大質量行星的存在（本質上與木星類似）。氣體巨行星通常是恆星系統內形成的第一顆行星，緊隨其後的是像地球和火星這樣的類地行星。

這顆行星本身是看不見的，但一項研究強調了這一發現。阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列射電望遠鏡預計將在未來幾個月進行進一步的觀測，將為這一現象提供直接證據。

【圖：歐洲南方天文台；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年9月17日出版的英國《皇家天文學會月報》 標題是：GW Ori: circumtriple rings and planets