火星很多地貌都是由隕石坑溢出快速而猛烈的洪水形成

在地球上，河流侵蝕通常是一個緩慢的過程。但根據美國德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的研究人員領導的一項新研究，在火星上，來自溢出的火山口湖的大規模洪水在塑造火星表面、雕刻深淵和移動大量沉積物方面發揮了巨大作用。

數十億年前，當火星表面有液態水時，火山口湖在火星上很常見。一些隕石坑可以容納一小片海洋的水。但是當水變得太多無法容納時，它會突破火山口的邊緣，造成災難性的洪水，從而雕刻出一些河谷。

該研究需要審查火星上預先存在的河谷目錄，並將河谷分為兩類：起源於火山口邊緣的山谷，顯示它們是在湖泊決堤洪水期間形成，以及形成於景觀其它地方的山谷，表示隨著時間的過去漸進形成。

從那裡，科學家比較不同類型山谷的深度、長度和體積，發現由火山口湖破裂形成的河谷遠遠超過它的重量，儘管僅佔河谷總長度的百分之三。

行星科學研究所的研究科學家亞歷山大·摩根（Alexander Morgan）說：「這種差異的原因是出口峽谷比其他山谷要深得多，在170.5 米處，裂口河谷的中值深度是其它隨著時間過去逐漸形成的河谷的兩倍多，這些河谷的中值深度約為77.5 米。」

此外，雖然裂縫出現在地質瞬間，但它們可能對周圍的景觀產生持久的影響。研究發現，這些裂縫沖刷如此深的峽谷，可能影響了附近其它河谷的形成。

研究顯示，湖堤河谷在塑造火星表面方面發揮重要作用，在大多數情況下，我們地球上的地質已經抹去大多數隕石坑，並使河流侵蝕成為一個緩慢而穩定的過程。但這並不意味著它會在其它天體上以這種方式工作。

當水填滿隕石坑時，那裡會釋放大量儲存的能量，在這種情況下，火星可能比地球更容易受到災難的影響。

【圖：美國太空總署；文：節譯自美國德州大學奧斯汀分校2021年9月29日新聞公佈】研究全文刊登在2021年9月29日出版的《自然》期刊 標題是：The importance of lake breach floods for valley incision on early Mars