火星上的水泥可能會是血汗材料

科學家在一系列新的實驗中成功製造出其它天體上使用的混凝土，這些混凝土結合火星或月球上的模擬風化層、人血中的蛋白質、尿液、汗水和眼淚中的化合物，這項成果在有朝一日可以用於外星殖民地，這種生物複合材料甚至比傳統的水泥更堅固，前提是太空人願意捐血。

事實上，這不是人類第一次運用血液作為建築材料，動物血液在中世紀用於黏合砂漿，但在外太空你可找不到其它動物的血，建築材料也不可能從地球運過去，只能由人類自己提供。根據最新的資料顯示，火箭單是發射所包含的成本至少為每公斤一千五百美元，而單純的將一塊磚頭運送至火星的成本可能高達二百萬美元，所以如果我們能用現成的材料在其它天體來建造房屋，那將可節省極龐大的成本。

根據過去的實驗顯示，月球及火星上的風化層都能夠成為可行的建築材料，但就像在地球上蓋磚牆一樣，你還是得把兩塊以上的磚頭黏合起來。2020年，一個科學團隊發現人類尿液中的尿素有助於混凝土的塑化，使其不那麼脆、較有彈性，而本次的研究團隊進一步使用人體血漿中的白蛋白與混凝土揉合，製造新的生物複合材料，並將其命名為「太空凝土」（AstroCrete）。

這些材料的抗壓強度高達2500萬帕斯卡（25 MPa），與地球上的普通水泥2000萬至3200萬帕斯卡強度相當，若將尿素也加入這種材料，將使其抗壓強度再次提升至3970萬帕斯卡，研究人員認為，太空人體內產生的白蛋白可以在有限度的情況下無限提取，再與月球或火星的風化層結合，英文諺語中的「石頭中取血」（Get blood out of a stone，意思是：不可能做到的事）可能成真。

兩年間，六個健康的成年人可捐獻足夠的白蛋白來建造五百公斤的「太空凝土」，但是研究團隊也認為，在不曉得長期低重力、高輻射的環境中持續捐血是否會對健康造成長期影響，這也可能只是一個短期解決方案，一旦基地落成，可能就不再需要捐「血」了，

【圖：英國曼徹斯特大學；文：節錄自台北市立天文科學教育館網頁】研究全文刊登在2021年9月10日出版的《今日生物材料》期刊 標題是：Blood, sweat and tears: extraterrestrial regolith bio-composites with in vivo binders